Stratton Oakmont gian lận và án tù

Belfort bắt đầu sự nghiệp của ông như một nhà đầu tư chứng khoán tại công ty L.F.Rothschild, trước khi thành lập công ty môi giới Stratton Oakmont. Stratton Oakmont có chức năng như một phòng giao dịch cổ phiếu giá rẻ và lừa đảo các nhà đầu tư thông qua việc bán chứng khoán.

Trong suốt những năm hoạt động như một người lừa đảo chứng khoán, Belfort phát triển một lối sống trụy lạc với những bữa tiệc xa hoa và thuốc phiện -  được bán cho ông dưới nhãn hiệu "Quaalude" – điều đã dẫn đến một giai đoạn nghiện ngập nghiêm trọng. Stratton Oakmont đã thuê hơn 1000 nhà môi giới chứng khoán và bị dính vào các khoản nợ lên tới hơn 1 tỷ $, bao gồm cả phần nâng cao vốn chủ sở hữu cho công ty giày dép Steve Madden.  Công ty bị các nhà chức trách điều tra vào cuối những năm 90. Sự kiện này đã tạo cảm hứng cho bộ phim Boiler Room (năm 2000), cũng như bộ tiểu sử năm 2013  Sói Già Phố Wall (The Wolf of Wall Street).

Ủy viên Chứng khoán Alabama Joseph Borg thành lập một lực lượng đặc nhiệm đa quốc gia để truy tố công ty Stratton Oakmont, sau khi văn phòng của ông đã tràn ngập những khiếu nại liên quan đến việc môi giới. Công ty của Belfort cuối cùng phải đóng cửa vào năm 1998 và ông bị kết tội gian lận chứng khoán và rửa tiền.

Nhờ hợp tác với FBI, Belfort chỉ phải chịu mức án 22 tháng trong nhà tù liên bang và bị buộc phải trả lại 110,4 triệu $ mà ông đã gian lận từ những người mua chứng khoán. Belfort gặp Tommy Chong trong khi ông đang chấp hành hình phạt của mình và Chong đã ủng hộ Belfort viết lại những kinh nghiệm khi còn là một nhà đầu tư chứng khoán của ông. Hai người hiện vẫn còn là bạn sau khi được thả ra khỏi nhà tù.

Trong một buổi nói chuyện mà ông tổ chức ở Dubai, Các Tiểu Vương Quốc Ả-rập Thống Nhất vào ngày 19/5/2014, Belfort đã mở đầu như sau:

Tôi đã rất tham lam… Tham lam là không tốt. Còn tham vọng và đam mê thì rất tốt. Niềm đam mê tạo ra sự thịnh vượng. Mục tiêu của tôi là cho nhiều hơn nhận, đó là một loại thành công bền vững… 95% các nhà kinh doanh là hợp pháp… Tất cả vấn đề thuộc về các công ty môi giới. Nếu như tất cả đều hợp pháp thì chẳng có gì để làm với việc thanh lý cổ phiếu.

Sự hoàn trả

Theo như công tố viên liên bang, Belfort đã không tôn trọng yêu cầu bồi thường của bản án năm 2003 dành cho ông. Thỏa thuận yêu cầu ông trả 50% tổng thu nhập để bồi thường cho 1513 khách hàng bị ông lừa đảo. Khoảng 11,6 triệu $ đã được các nạn nhân của Belfort nhận lại, 10,4 triệu USD trong đó là kết quả của việc bán tài sản bị tịch thu. Các bản án yêu cầu tổng số tiền bồi thường phải là 110 triệu USD tiền.

Trong tháng 10/2013 các công tố viên liên bang đã đệ đơn khiếu nại chống lại Belfort, người đã nhận được một khoản thu nhập 1.767.203 $ từ việc xuất bản hai cuốn sách và việc bán bản quyền phim – cộng với một khoản phụ thêm 24.000 $ từ các buổi diễn thuyết tạo động lực, trong khi các bằng chứng cho thấy ông chỉ chi 243.000 USD để bồi thường cho nạn nhân trong suốt bốn năm đã qua. Tính đến tháng 11/2013, để giữ cho cuộc đàm phán không gặp bế tắc, chính phủ Hoa Kỳ đã không cưỡng chế Belfort phải hoàn thành ngay khoản thanh toán của mình, nhưng điều đó lại dẫn tới sự không rõ ràng là khi nào thì toàn bộ số tiền bồi thường sẽ được hoàn trả.

Vào tháng 5/2014, Belfort nói rằng ông đã lên kế hoạch trả nốt những khoản bồi thường thông qua chi phí của những buổi diễn thuyết vào cuối năm 2014: "Mục tiêu của tôi là kiếm hơn 100 triệu đô la để có thể trả cho tất cả mọi người trong năm nay".